Valga linnapea 15.09.1994-30.10.1996.

Lõpetas 1985 C. R. Jakobsoni nimelise Viljandi 1. Keskkooli. Lisaks õppis 1985–1988 Tartu Ülikoolis matemaatikat (õpingud jäid pooleli), 1989–1992 Tallinna Pedagoogikaülikoolis vene filoloogiat (õpingud jäid pooleli) ja oli 1991–1992 Eesti Humanitaarinstituudis ühiskonnateooria vabakuulaja.

Töökäik:
Atonen on töötanud Viljandi Metsakombinaadis transporditöölisena 1988–1989, Tallinna Pedagoogikaülikooli Üliõpilaskonna Esinduse aseesimehena 1990–1992, AS Dominuses ettevõtjana 1992.
9. aprillil 2007 asus tööle valuutavahetus ja investeerimiskulla müügiga tegelevasse ettevõttesse Tavid.
Atonen on olnud AS Eesti Post ja AS Valga Haigla nõukogu esimees, AS Eesti Energia nõukogu ja SA Tehvandi Spordikeskus , AS Wermo nõukogu liige ja on AS Eesti Talleks nõukogu liige. Ta on olnud Eesti esindaja Põhjamaade Investeerimispanga kontrollikomitees.

Atonen oli Riigikogu Kantselei Isamaa fraktsiooni konsultant, Liberaalide fraktsiooni nõunik 1993–1994, ELDP poliitiline sekretär 1993–1994, kaitseministri nõunik 1994. Ta oli Valga linnapea 1994–1996, Reformierakonna nõunik 1997–1998. Ta oli Valga Linnavolikogu liige 1996–2003, IX Riigikogu liige 1999–2003, X Riigikogu liige 2003, 2004–2007, XI Riigikogu liige 2007–2008. Meelis Atonen oli majandus- ja kommunikatsiooniminister Juhan Partsi valitsuses 2003–2004. Ametist tagasiastumise avalduse esitas 9. septembril 2004.

Autasud:
Malta Vabariigi Aukaaslaste Ordu aumärk 2003
Portugali Vabariigi Prints Dom Henrique Ordeni rüütlirist 2003
Itaalia Vabariigi Teeneteordeni suurohvitseririst 2004